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Amata dai più piccoli.

            La bietola è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Chenopodiaceae, genere Beta, specie vulgaris. Si tratta di una varietà di barbabietola che si presenta a foglie larghe di colore verde, con costa centrale chiara.

            Le bietole hanno un basso apporto calorico, poco sodio e sono ricche di fibre capaci di stimolare il senso di sazietà, di aiutare il corretto funzionamento dell’intestino e di limitare l’assimilazione dei grassi, per questo motivo sono indicate per chi è attento alla linea, per i diabetici e per chi soffre di pressione alta.

         Estremamente digeribile e digestiva, la bietola è rinfrescante e diuretica, per cui preziosa per il benessere delle vie urinarie e utile per depurare l’organismo. Svolge inoltre un’azione rinforzante sulle ossa e i denti, grazie alla presenza di magnesio e vitamina K. Quest’ultima è utile per la salute e l’efficienza del cervello e del sistema nervoso.

         Mangiare bietole permette inoltre di avere capelli più sani e belli, grazie alla presenza di biotina, oltre a migliorare l’aspetto della pelle e proteggere la vista, in virtù del contenuto di luteina.

         Il sapore delicato la rende una della verdure candidate ad essere inserita nelle prime ricette di verdura per i più piccoli, che imparano ad apprezzarle poi in sfiziose polpette o torte di verdure.

Un fiore in tavola!

         Il carciofo, nome comune del cynaria scolymus, è una pianta di origine mediterranea, appartenente alla famiglia delle Asteracee, caratterizzata da un fusto robusto e ramificato, del quale la parte edibile è un fiore ancora in bocciolo. 

         Ricco in ferro e povero in calorie, il carciofo rientra spesso tra i consigli nutrizionali sia per il buon contenuto di altri sali minerali (calcio, fosforo, sodio, potassio) e di alcune vitamine (A, B1, B2, C, PP) che per le proprietà regolatrici dell’appetito, e l’effetto diuretico.

         Inoltre, al principio attivo della cinarina, contenuta nelle radici e nelle foglie, è riconosciuto il merito di produrre effetti curativi sul fegato, nonché di ridurre i valori eccessivi di lipidi e colesterolo.         

         Per conservare integri tutti i principi nutritivi che altrimenti andrebbero persi in cottura, sarebbe ideale mangiare i carciofi in insalata, a crudo, conditi con succo di limone. Ma sono ottimi anche cotti al vapore o arrostiti, ripieni, come ingrediente per gustose quiches, o ancora per preparare salse per condire primi piatti. E non buttate via il gambo: è ottimo per preparare zuppe o insalate!

            I carciofi hanno poche calorie, circa 22 per 100 grammi di parte edibile, e molte fibre. Per questo il carciofo viene spesso incluso nelle diete dimagranti, grazie alle capacità di saziare e di eliminare i liquidi. A tale scopo, si possono bere tisane e infusi a base di carciofo di cui fanno ampio uso la medicina naturale e la fitoterapia.

Geometrie perfette!

         Stupisce per la perfezione del disegno della sua forma piramidale e tante piccole rosette, disposte a spirale, che si ripetono con regolarità. Ma oltre ad essere bellissimo, ha poteri antiossidanti e in genere è indicato contro gastriti ed ulcere. 

         Composto per il 92% da acqua, contiene una piccola quota di fibre e proteine. Buona è anche la concentrazione di sali minerali, tra cui, in particolare, potassio, calcio, magnesio e fosforo.

         Tra le vitamine è presente soprattutto la vitamina C, insieme alla A e a quelle del gruppo B. Questo ortaggio presenta usi terapeutici come cibo vermifugo, emolliente e antianemico.

         L’utilizzo culinario del broccolo romano è quasi esclusivamente a cotto: lessato, da mangiare come contorno, o come ingrediente immancabile di minestroni, zuppe, passati di verdura e vellutate, ma anche per condire primi piatti.

Un vero alleato della donna!

         Questo ortaggio è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Umbrelliferae o Apiaceae. E’ coltivato per il consumo fresco ed è una pianta annuale o biennale.

         Può elevarsi con rami frondosi fino a circa 80 centimetri. Alla base ci sono le foglie a guaina molto larghe, carnose e sovrapposte, a formare il caratteristico grumolo bianco utilizzato a scopo alimentare. I fiori sono gialli.

         Croccante e piacevolmente profumato, il finocchio è forse uno degli ortaggi più presenti sulle tavole dell’area del Mediterraneo.

         È una pianta ricca di acqua, con poche calorie, che si adatta ottimamente a essere utilizzato come “spezza-fame” nelle diete ipocaloriche. Risulta essere, inoltre, ricco di fibre, sali minerali e vitamine: in particolare 100 gr di finocchio contengono circa il 7% della quantità giornaliera raccomandata di potassio, il 5% di fosforo e calcio e il 2% di vitamina A.

         Dolori mestruali, menopausa, stimolazione della produzione del latte dopo il parto: il finocchio è un vero alleato della donna. Anche per il fisico: ha infatti effetti diuretici, stimola la diuresi e l’eliminazione delle tossine. Un centrifugato di finocchi è utile anche per la digestione: aiuta ad eliminare l’aria che si trova nell’intestino e nello stomaco e a combattere la fermentazione del cibo.

Colore, che passione!

            Il melone, probabilmente originario dell’Asia, è il prodotto della pianta Cucumis melo, appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae e l’Italia, insieme a Spagna e Francia, è uno dei principali paesi europei nella produzione di questo prelibato frutto.

            Il largo consumo di questo frutto è giustificato dal suo notevole potere nutrizionale, infatti esso è ricco di vitamina A, il betacarotene, importante antiossidante e antinvecchiamento, alleato anche della tintarella poiché stimola la melanina. Contiene inoltre molto ferro, fosforo, magnesio e potassio, quindi è un efficace rimineralizzante, che fa bene soprattutto alle ossa e ai denti.

            Ipocalorico e ricco di acqua, è altamente idratante: purifica, sgonfia, evita la ritenzione idrica e ha, allo stesso tempo, un buon potere saziante grazie al contenuto di fibre, valido aiuto per dimagrire riducendo l’appetito in maniera significativa.

            Tra i frutti più graditi dell’estate, oltre che come antipasto nel famoso matrimonio con il prosciutto crudo, può essere l’ingrediente rinfrescante per granite, gelati, macedonie, centrifugati, spiedini e non solo. Forse non tutti sanno che il melone può essere anche cotto per ottenere composte, confetture, risotti, oppure abbinato ai gamberetti.

            Il melone, infine, si è rivelato anche un ottimo alleato di bellezza: nella cosmesi “fai da te” può essere utilizzato sotto forma di maschera tonificante per la pelle (mescolando in parti uguali la polpa centrifugata, acqua naturale e latte intero) oppure una lozione rinfrescante mescolando il succo frullato e filtrato della polpa matura con un po’ di argilla verde.

W l’estate!

         L’anguria è una pianta erbacea annuale appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae, i cui frutti, massicci, pesanti e voluminosi, presentano una forma tondeggiante od ovale. I semi, nascosti nella polpa rossa, zuccherina e dolcissima, possono essere neri, giallastri o bianchi, dalla tipica forma a goccia.

         Simbolo dell’estate, è uno dei frutti maggiormente dissetanti, rinfrescanti e ricchi d’acqua. Oltre ad un sapore delizioso, l’anguria presenta proprietà nutritive e benefiche interessanti.

         Composta per il 92% di acqua e l’8% di zuccheri, il suo consumo contribuisce  alla nostra idratazione durante le giornate più calde e protegge la pelle dai rischi legati ad una eccessiva esposizione ai raggi UV. Di recente la scienza ha constatato anche la sua capacità di rappresentare un aiuto naturale contro le malattie cardiache e di ridurre i livelli del colesterolo cattivo. 

         L’anguria va consumata fresca, semplicemente tagliandola a fette, o a cubetti e palline per la preparazione delle macedonie di frutta. O può essere usata anche per preparare freschissimi gelati, sorbetti o frullati.

“Noce di burro”.

            Meno nota della zucca “classica”, la zucca Butternut (noce di burro) ha la forma di una gigantesca pera, pesante non più di un chilogrammo, è particolarmente diffusa nei paesi anglosassoni, specie negli Usa e nel sud Africa.

            Ricca di betacarotene e vitamina A, è preziosa per la vista, rallenta l’invecchiamento, esercita un’azione antitumorale, rafforza i capelli ed esercita un’azione rigenerante ed emolliente sulla pelle; contenendo magnesio, è essenziale per il benessere cerebrale e per il corretto funzionamento del sistema cardiovascolare e nervoso.

            Con la sua polpa compatta, gradevole e dalla dolcezza appena accennata, è un tripudio di proprietà nutrizionali e versatilità. È perfetta per creme e vellutate oppure cucinata al forno con erbe aromatiche, spezie, semi oleosi e frutta secca.

La dolcezza della tradizione.

         La zucca lunga di Napoli, o “cucozza zuccarina” tipica della tradizione partenopea, appartiene alla specie Cucurbita Moschata e si distingue per la forma clavata, lievemente ricurva e rigonfia all’apice del diametro.

         La buccia, liscia, sottile e facile da pelare, è di colore verde chiaro o scuro, talvolta con delicate sfumature color arancio, e racchiude una polpa di colore arancio intenso, di consistenza soda e di sapore dolce e muschiato. Da raccogliere nei mesi estivi, si conserva a lungo, per un autunno all’insegna dell’ortaggio stagionale per eccellenza. 

         E’ un frutto poco calorico ma, al contempo, ricco di vitamine, ed è, inoltre, particolarmente serbevole e molto digeribile.

         È perfetta da grigliare, o da fare sott’olio, o marinata condita con abbondante olio extravergine, aceto e un battuto di sale, prezzemolo e peperoncino. Così come è perfetta per dolci come i muffin o, come da tradizione napoletana, che la vuole sposa della pasta.